據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，英國(guó)科學(xué)家的一項(xiàng)新研究稱，新冠病毒幾乎一周變異一次，變異速度比此前估計(jì)的高50%以上，新變種毒株的出現(xiàn)或許會(huì)比我們想象得更快。此前的研究顯示，新冠病毒每?jī)芍芡蛔円淮?，但?lái)自巴斯大學(xué)米爾納進(jìn)化中心和愛(ài)丁堡大學(xué)科學(xué)家的新研究表明，這一估計(jì)忽略了許多已經(jīng)發(fā)生但從未被測(cè)序的變異。

研究人員解釋稱，病毒會(huì)有規(guī)律地變異，例如當(dāng)病毒復(fù)制基因組時(shí)出錯(cuò)，就會(huì)導(dǎo)致病毒發(fā)生變異。有些變異對(duì)病毒有利——正面選擇，因此會(huì)傳播開來(lái)，比如新冠病毒的阿爾法和伽馬變異毒株。但有不少變異對(duì)病毒有害——負(fù)面選擇，會(huì)降低其存活的機(jī)會(huì)。這些變異在人體內(nèi)無(wú)法存在很長(zhǎng)時(shí)間，人類來(lái)不及對(duì)其進(jìn)行測(cè)序，因此在計(jì)算病毒的突變速度時(shí)，會(huì)遺漏這些突變。

研究人員表示，考慮到這些“隱身”突變，估計(jì)病毒的真實(shí)突變率至少比此前認(rèn)為的高50%。這項(xiàng)發(fā)表于《基因組生物學(xué)與進(jìn)化》雜志的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步表明，如果某人的免疫系統(tǒng)難以控制病毒時(shí)，有必要將其隔離。

巴斯大學(xué)米爾納進(jìn)化中心的勞倫斯·赫斯特教授說(shuō)：“我們的研究結(jié)果意味著，如果某人感染新冠病毒超過(guò)幾個(gè)星期，病毒可能會(huì)進(jìn)化，這有可能導(dǎo)致新的變異，病毒進(jìn)化的空間比我們想象的要大。”

他指出：“阿爾法變異就是無(wú)法清除感染的個(gè)體體內(nèi)病毒進(jìn)化的結(jié)果。但這并不全是壞消息，因?yàn)榇蠖鄶?shù)人在病毒發(fā)生那么多變異之前就傳播并清除了病毒，這意味著病毒在一名患者體內(nèi)的進(jìn)化幾率通常不高?！?/p>

研究小組也試圖厘清造成負(fù)面選擇的原因。他們發(fā)現(xiàn)，負(fù)面選擇大多源于可預(yù)測(cè)的原因：變異使基因變短，或者使蛋白質(zhì)（如刺突蛋白）功能不良等。

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