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據(jù)報(bào)道，太空旅游公司“維珍銀河”（Virgin Galaxy）70歲的創(chuàng)始人理查德·布蘭森（Richard Branson）剛剛乘坐維珍銀河的“VSS Unity”太空飛機(jī)，從新墨西哥州的Spaceport America太空港出發(fā)，飛往太空。

與布蘭森同行的乘客包括，維珍銀河首席宇航員教練貝絲·摩西（Beth Mosse）、維珍銀河首席運(yùn)營(yíng)工程師科林·貝內(nèi)特（Colin Bennett）和維珍銀河負(fù)責(zé)政府事務(wù)和研究運(yùn)營(yíng)的副總裁西里莎·班德拉（Sirisha Bandla）。VSS Unity太空飛機(jī)由戴夫·麥凱（Dave Mackay）和邁克爾·馬蘇奇（Michael Masucci）駕駛，而VMS Eve運(yùn)載飛機(jī)由C.J.斯特科夫（C.J.Sturckow）和凱利·拉蒂默（Kelly Latimer）駕駛。

首先，維珍銀河使用VMS Eve大型運(yùn)載飛機(jī)，將太空飛機(jī)VSS Unity運(yùn)載至大約50,000英尺（約15,000米）的高空。隨后，VMS Eve與VSS Unity分離，航天飛機(jī)VSS Unity將自行進(jìn)入亞軌道空間。最終，VMS Eve和VSS Unity都將返回太空港。

根據(jù)之前的試飛紀(jì)錄，VMS Eve大型運(yùn)載飛機(jī)至少需要30分鐘，才能將VSS Unity太空飛機(jī)運(yùn)送到指定高度。之后，VSS Unity自行進(jìn)入亞軌道空間，直至爬升至距離地球表面約50英里（約80公里）處。

此時(shí)，布蘭森可以解開(kāi)安全帶，體驗(yàn)幾分鐘失重狀態(tài)，透過(guò)舷窗欣賞太空景色。之后，VSS Unity太空飛機(jī)將返航，大約13分鐘后降落地面。一般情況下，整個(gè)過(guò)程不超過(guò)90分鐘，其中“失重”狀態(tài)將持續(xù)大約4分鐘。

維珍銀河去年11月曾表示，計(jì)劃在2021年第一季度末，將公司創(chuàng)始人布蘭森送入太空。但在12月的一次試飛中，由于發(fā)動(dòng)機(jī)故障，導(dǎo)致試飛被迫中斷，飛行器最終安全滑翔至地面。

今年5月，維珍銀河競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手、亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）旗下太空技術(shù)公司“藍(lán)色起源”（Blue Origin）宣布，將于7月20日進(jìn)行首次“載客”飛行，提供太空游服務(wù)。6月7日，貝索斯宣布，將參加“藍(lán)色起源”的首次太空游。

但7月2日，維珍銀河又宣布，將于7月11日進(jìn)行下一次試飛，其創(chuàng)始人布蘭森將隨機(jī)前往太空。這意味布蘭森將先于貝索斯9天，率先進(jìn)入太空。值得一提的是，7月20日“阿波羅11號(hào)”登月的52周年紀(jì)念日。

在過(guò)去的17年間，布蘭森向維珍銀河投資了超過(guò)10億美元資金。這次飛行最終將幫助其實(shí)現(xiàn)短暫的太空邊緣之旅，體驗(yàn)失重的感覺(jué)，并有機(jī)會(huì)在太空中俯瞰地球。

毫無(wú)疑問(wèn)，投資者將密切關(guān)注布蘭森的此次太空之旅。當(dāng)前，維珍銀河的市值約為110億美元。同時(shí)，維珍銀河已經(jīng)吸引了700多名付費(fèi)乘客，他們每人支付約25萬(wàn)美元票價(jià)，等待乘坐維珍銀河公司的太空飛船飛往太空。

對(duì)于這次太空之旅，布蘭森之前在接受采訪時(shí)曾表示：“我為這一天已經(jīng)等了17年?！辈继m森稱，飛行前的準(zhǔn)備工作讓他興奮不已。他說(shuō)：“其中的每一個(gè)細(xì)節(jié)都會(huì)讓我感覺(jué)有些難以置信?！?/p>

需要指出的是，盡管布蘭森已經(jīng)乘坐太空飛機(jī)飛往太空，但這仍是一次測(cè)試飛行，也是維珍銀河進(jìn)行的第四次試飛。

VSS Unity航天飛機(jī)返回地面后，維珍銀河仍計(jì)劃至少再進(jìn)行兩次試飛，然后才會(huì)考慮面向付費(fèi)客戶提供服務(wù)，最早可能是2022年。盡管維珍銀河已經(jīng)獲得了美國(guó)聯(lián)邦航空局（FAA）的批準(zhǔn)，允許提供太空游服務(wù)。

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